전기 자동차 붐으로 인해 노스캐롤라이나에 리튬 광산이 다시 생길 수 있습니다.

블루리지 산맥에서 동쪽으로 약 50마일 떨어진 노스캐롤라이나의 피드몬트 지역에는 25마일 길이의 얇은 광석 벨트가 남부 주 경계선에서 북쪽으로 뻗어 있습니다. 캐롤라이나 주석-스포듀민 벨트(Carolina Tin-Spodumene Belt)라고 불리는 이 띠에는 미국 최대의 단단한 암석 리튬 매장지가 포함되어 있습니다.

1950년대에 리튬은 핵폭탄과 의약품의 구성 요소로 중요해졌고, 샬럿 근처의 킹스 마운틴 주변 지역에서는 채굴이 크게 붐을 이루었습니다. 약 30년 동안 이 지역은 세계의 거의 모든 리튬을 공급했습니다. 그러다가 1980년대에 생산이 저비용 해외 사업으로 옮겨졌습니다. 오늘날 전 세계 리튬의 1% 미만이 미국에서 채굴됩니다. 모두 네바다주의 한 광산에서 채굴됩니다. 대다수는 칠레, 호주, 중국에서 왔습니다.

그러나 국가들이 배출량을 줄이고 청정 에너지원으로 전환하려고 노력함에 따라 금속에 대한 수요가 증가하고 있으며 미국은 자국 내에서 생산량을 늘리려고 합니다. 지난여름 조 바이든 대통령은 2030년까지 리튬 기반 배터리를 사용하는 전기 자동차가 전체 신차 판매의 50%를 차지하도록 하는 행정 명령에 서명했습니다. 최근 법으로 제정된 인플레이션 감소법은 국내 배터리 공급망, 배터리의 일정 비율이 미국에서 생산되거나 재활용되는 경우 광산에 대한 세금 감면 및 전기 자동차 및 그리드 저장 애플리케이션에 대한 크레딧 제공

이제 광산 회사들은 급성장하는 전기 자동차 및 재생 에너지 저장 시장을 활용하기 위해 다시 한번 노스캐롤라이나를 주목하고 있습니다. 미국 지질 조사국(US Geological Survey)은 킹스 마운틴(Kings Mountain), 베서머 시티(Bessemer City), 체리빌(Cherryville) 주변의 이 지역에서 알려진 3개의 스포듀민 매장지에 총 426,600톤의 리튬이 포함되어 있는 것으로 추정합니다. 현재 경제적으로 추출할 수 있는 매장량과 기타 추정 자원을 포함하면 이 양은 5천만 대가 넘는 전기 자동차에 배터리를 공급하기에 충분할 것입니다.

2016년 호주 스타트업인 피드몬트 리튬(Piedmont Lithium Inc.)은 가스톤 카운티에서 수천 에이커를 인수하고 2020년 테슬라에 리튬을 공급하는 계약을 체결했습니다. 결국 지난해 본사를 노스캐롤라이나로 이전했습니다. 특수 화학 제조 회사이자 세계 최대 리튬 생산업체 중 하나인 Albemarle은 인근 Cleveland 카운티의 프로젝트에 약 1억 달러를 투자했습니다.

배터리 및 전기 자동차 공급을 연구하는 벤치마크 미네랄 인텔리전스(Benchmark Mineral Intelligence)의 수석 가격 분석가인 데이지 제닝스-그레이(Daisy Jennings-Gray)는 "지난 18개월 동안 리튬 가격이 700% 상승했는데, 이는 정말 미친 가격 상승"이라고 말했습니다. 쇠사슬.

그러나 전 세계와 전국의 리튬 광산은 환경적, 사회적 영향으로 인해 논란에 직면해 있습니다. 그리고 풍부한 매장량, 오랜 광산 역사, 배터리 및 전기 자동차 공장의 증가하는 존재감을 지닌 이 노스캐롤라이나 지역에 대한 관심이 높아지는 것처럼 지역 반대도 마찬가지입니다. 피에몬테(Piedmont) 지역은 청정 기술이 모든 사람에게 정말로 깨끗한지 여부에 대한 논쟁에서 최근 격전지로 떠오르고 있으며, 서로 다른 지역 사회의 주민과 정책 입안자가 분열되어 있습니다.

Piedmont Lithium의 토지는 Charlotte 외곽의 Cherryville 근처 Gaston 카운티 북서쪽 모퉁이에 위치하고 있습니다. 넓은 숲과 농경지로 둘러싸인 이 지역사회는 뉴욕과 캘리포니아에서 온 이주자들 사이에서 인기가 높습니다. 그러나 "다세대 농장이기도 하며, 이곳에서 평생을 살아온 토착민들도 있습니다."라고 채드 브라운(Chad Brown) 회원이 말했습니다. 가스통 카운티 위원회.

회사는 2016년부터 Gaston 카운티에서 토지를 구매하기 시작했으며 궁극적으로 3,000에이커가 넘는 광물 권리를 획득하거나 획득했습니다. 2018년에는 투자자들에게 다음 해에 9억 8,800만 달러 규모의 추출 허브 및 가공 시설을 건설하는 데 필요한 허가를 얻을 것으로 예상한다고 밝혔습니다. 이 비전에는 500피트 깊이의 광산 4개와 광물 스포듀민을 매년 22,700미터톤의 수산화리튬으로 전환할 수 있는 화학 공장이 포함되었습니다.