크립토퀸: 이 여자는 어떻게 세상을 속이고 사라졌는가

Ruja Ignatova는 자신을 Cryptoqueen이라고 불렀습니다. 그녀는 사람들에게 자신이 비트코인과 경쟁할 암호화폐를 발명했다고 말하고 수십억 달러를 투자하도록 설득했습니다. 그러다가 2년 전 그녀는 사라졌다. Jamie Bartlett은 Missing Cryptoqueen 팟캐스트에서 어떻게 이를 수행했는지 조사하고 어디에 숨어 있는지 알아내기 위해 몇 달을 보냈습니다.

2016년 6월 초, Ruja Ignatova 박사라는 36세의 사업가가 수천 명의 열혈 팬들 앞에서 웸블리 아레나 무대에 올랐습니다. 그녀는 평소처럼 값비싼 무도회복을 입고 긴 다이아몬드 귀걸이와 밝은 빨간색 립스틱을 바르고 있었습니다.

그녀는 환호하는 군중들에게 OneCoin이 "모든 사람이 어디서나 결제할 수 있는" 세계 최대의 암호화폐가 될 것이라고 말했습니다.

비트코인은 최초의 암호화폐였으며 여전히 가장 크고 가장 잘 알려져 있습니다. 2016년 중반까지 비트코인의 가치는 동전당 몇 센트에서 수백 달러로 상승하여 투자자들 사이에 열광적인 흥분을 불러일으켰습니다. 아이디어로서의 암호화폐는 이제 막 주류로 진입하고 있었습니다. 많은 사람들이 이 이상한 새로운 기회에 참여하기를 원했습니다.

Ruja 박사는 Wembley 청중에게 OneCoin이 "비트코인 킬러"라고 말했습니다. "2년 뒤에는 누구도 더 이상 비트코인에 대해 이야기하지 않을 것입니다!" 그녀는 소리 쳤다.

전 세계적으로 사람들은 이미 이 새로운 혁명의 일부가 되기를 희망하면서 저축한 돈을 OneCoin에 투자하고 있었습니다. BBC에 유출된 문서에 따르면 영국인들은 2016년 첫 6개월 동안 OneCoin에 거의 €30m를 지출했으며, 그 중 한 주에 €2m를 지출했으며, Wembley의 화려한 행사 이후 투자율이 증가했을 수도 있었습니다. 2014년 8월부터 2017년 3월까지 수십 개 국가에 40억 유로 이상이 투자되었습니다. 파키스탄에서 브라질, 홍콩에서 노르웨이, 캐나다에서 예멘, 심지어 팔레스타인까지.

하지만 이 투자자들이 몰랐던 매우 중요한 사실이 있었습니다.

이를 설명하려면 먼저 암호화폐가 실제로 어떻게 작동하는지 간략하게 설명해야 합니다. 이는 매우 어렵기로 악명 높습니다. 온라인에 접속하면 수백 가지의 다양한 설명을 찾을 수 있으며 그 중 일부는 비전문가에게는 완전히 당혹스럽습니다. 그러나 이것이 파악해야 할 첫 번째 원칙입니다. 돈은 다른 사람들이 가치 있다고 생각하기 때문에 가치가 있습니다. 영국 은행 지폐, 동전, 조개껍데기, 보석, 성냥개비 등 역사적으로 돈으로 사용되었던 모든 것이 모두가 신뢰할 때만 작동합니다.

오랫동안 사람들은 국가가 지원하는 통화와는 별개로 디지털 화폐를 만들려고 노력해 왔습니다. 그러나 아무도 그들을 믿을 수 없었기 때문에 그들은 항상 실패했습니다. 항상 공급량을 조작할 수 있는 책임자가 필요했고 위조가 너무 쉬웠습니다.

많은 사람들이 비트코인에 열광하는 이유는 비트코인이 그 문제를 해결해주기 때문입니다. 이는 블록체인이라는 특별한 유형의 데이터베이스에 의존합니다. 이는 비트코인 ​​소유자가 독립적이지만 동일한 사본을 가지고 있는 거대한 책과 같습니다. 나에게서 다른 사람에게 비트코인이 전송될 때마다 해당 거래 기록이 모든 사람의 장부에 기록됩니다. 은행이나 정부, 발명자 등 그 누구도 이를 책임지거나 변경할 수 없습니다. 이 모든 것 뒤에는 몇 가지 매우 영리한 수학이 있지만 이는 비트코인이 위조될 수 없고, 해킹될 수 없으며, 이중으로 사용될 수 없다는 것을 의미합니다.

(나는 이 설명을 가족적인 기술 혐오자인 나의 어머니에게 테스트했고, 어머니는 내가 그것을 충분히 명확하게 하지 못했기 때문에 다시 시작해야 한다고 말했습니다. 따라서 당신도 그것을 따르지 않더라도 너무 걱정하지 마십시오.) 열쇠 요점은 이러한 특수 블록체인 데이터베이스가 비트코인과 같은 암호화폐를 작동하게 한다는 것입니다. 팬들에게 이것은 은행과 국가 통화를 배제하고 휴대폰을 가진 누구에게나 은행 업무를 제공할 수 있는 잠재력을 지닌 혁신적인 새로운 형태의 통화입니다. 그리고 일찍 들어가면 돈을 벌 수 있는 기회가 있습니다.

Ruja 박사의 천재성은 이 모든 것을 가져다가 그 아이디어를 대중에게 파는 것이었습니다.

하지만 뭔가 문제가 있었습니다. Ruja 박사가 런던에 모습을 드러낸 지 4개월 후인 2016년 10월 초에 Bjorn Bjercke라는 블록체인 전문가가 채용 대리인으로부터 흥미로운 채용 제안을 받았습니다. 불가리아의 암호화폐 스타트업에서 최고 기술 책임자(CTO)를 찾고 있었습니다. Bjercke는 아파트와 자동차를 갖게 되며 약 £250,000의 매력적인 연봉을 받게 됩니다.