플라스틱 포장을 없애는 데 드는 실제 비용은 얼마입니까?

돌이 많은 해변의 짧은 구간을 따라 걷던 Claire Waluda는 바위 사이에서 무언가를 줍기 위해 잠시 몸을 굽힙니다. 그것은 밝은 색상의 플라스틱 병뚜껑입니다. 그녀가 바람이 많이 부는 사우스조지아의 외딴 섬 해변으로 밀려온 수백 개의 플라스틱 조각 중 하나일 뿐입니다.

남대서양, 남극 변두리에 위치한 이곳은 가장 가까운 주요 인간 정착지에서 거의 1,500km 떨어져 있습니다. 그러나 영국 남극 조사국(British Antarctic Survey)의 생태학자인 왈루다(Waluda)는 여기에서도 플라스틱에 대한 우리의 버리는 태도에 대한 우려스러운 징후를 발견하고 있습니다. 정기적으로 그녀는 이 잔해물에 얽힌 물개나 플라스틱 필름 조각을 토해내는 알바트로스 병아리를 발견합니다.

이는 플라스틱과 우리의 버리는 관계가 환경에 끼치는 피해의 몇 가지 예일 뿐입니다. 거의 1,980억 달러에 달하는 산업 규모로 매년 전 세계적으로 7,800만 톤 이상의 플라스틱 포장이 생산됩니다. 그 중 일부만 재활용되고 대부분은 버려집니다. 플라스틱 쓰레기는 이제 남극의 외딴 지역부터 가장 깊은 바다 해구에 이르기까지 지구의 모든 부분을 어수선하게 만듭니다.

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David Attenborough 경이 플라스틱이 세계 해양에서 야기하는 문제를 강조한 BBC Blue Planet II의 피날레와 같은 세간의 이목을 끄는 캠페인과 TV 프로그램으로 인해 이 문제에 대한 대중의 경각심이 커지고 있습니다. 점점 커지는 압력에 대응하여 정부, 제조업체, 소매업체는 플라스틱 폐기물 처리를 위한 조치를 취하기 시작했습니다. 그러나 우리가 상품을 구매하는 방식에 대한 이 근본적인 변화는 실제로 얼마나 들까요?

자사 제품에서 발생하는 플라스틱 폐기물의 양을 해결하려고 노력하는 많은 기업은 이것이 자사의 이익을 잠식할 것임을 인정합니다. 예를 들어, 코카콜라는 영국에서 매년 38,250톤의 플라스틱 포장을 생산하며 전 세계적으로 1,100억 개 이상의 일회용 플라스틱 병을 판매하는 것으로 추산됩니다. 이 회사는 영국에서 플라스틱 병에 재활용 재료의 양을 두 배로 늘리겠다고 약속했으며 리필 가능한 병을 시험하고 있습니다. 코카콜라는 자세한 내용을 밝히기를 거부했지만 이러한 노력으로 인해 비용이 증가할 것이라고 말했습니다.

그리고 서두르고 있는 기업들조차도 곧 그들이 사용하는 플라스틱 포장의 양을 해결해야 할 것입니다. 60개 이상의 국가에서 비닐봉지 및 기타 일회용 플라스틱 재료의 사용을 줄이기 위한 법안을 도입하고 있습니다. 이번 달 태평양의 작은 섬나라 바누아투는 세계 최초로 일회용 비닐봉지, 빨대, 폴리스티렌 식품 용기를 금지했습니다.

지구의 날 네트워크(Earth Day Network)가 인용한 데이터에 따르면 매년 약 800만 톤의 플라스틱이 바다에 버려지고 있습니다(제공: Getty Images).

변화의 비용

다국적 기업인 테스코(Tesco)와 월마트(Walmart)를 포함한 몇몇 주요 슈퍼마켓은 이미 제품을 판매하는 플라스틱 포장의 양을 줄이겠다고 약속했습니다. 코카콜라와 함께 음료 제조업체인 펩시(Pepsi), 식품 및 청소 분야 다국적 기업인 유니레버(Unilever), 식품 생산업체인 네슬레(Nestle), 화장품 회사인 로레알(L'Oreal)도 마찬가지입니다. 또한 2025년까지 모든 포장재를 재사용, 재활용 또는 퇴비화할 수 있도록 보장하겠다고 약속했습니다.

그러나 이러한 약속에도 불구하고 식품 및 음료 산업의 대부분은 스스로 설정한 목표를 어떻게 달성할 것인지 여전히 고민하고 있습니다. 일부 전문가들은 올바른 접근 방식이 없으면 장바구니에서 플라스틱을 없애려는 이러한 노력으로 인해 우리가 구매하는 제품의 가격이 더 비싸질 것이라고 우려합니다.

"'플라스틱은 나쁘다'만큼 간단하지 않습니다. 그러니 다른 것을 사용하자"고 케임브리지 대학 지속가능성 리더십 연구소의 정책 프로그램 책임자인 Eliot Whittington은 경고합니다. 그는 그곳에서 음료 제조업체에 폐기물 줄이기에 대해 조언합니다. "현재 제품 포장을 사용하는 방식에 대한 완전한 변화가 필요합니다. 이제 대부분의 포장은 한 번만 사용하고 버려집니다. 우리는 그것에서 벗어나야 합니다. 정부의 어떤 형태로든 리더십이 필요합니다."