알프레드 러셀 월리스(Alfred Russel Wallace)의 자연의 경이로움

영국의 지리학자이자 박물학자인 알프레드 월리스 러셀(Alfred Wallace Russel). 사진: GL 아카이브/Alamy 스톡 사진

아폴로 2023년 4월호에서 발췌. 여기에서 미리 보고 구독하세요.

Alfred Russel Wallace(1823~1913)는 정규 교육을 거의 받지 못했고 사회적 연결도 없었습니다. 그는 자신이 일하기를 바랐던 희귀한 자연사의 세계로 들어가는 모든 공식적인 경로가 그에게 닫혀 있다는 것을 알고 있었습니다. 그래서 그는 영리하고 야심찬 모험가라면 누구나 할 법한 일을 했습니다. 그는 열대 이국적인 식물을 수집하기 위해 브라질 아마존으로 떠났습니다. 이는 나중에 찰스 다윈이 자연선택에 의한 진화론을 공개적으로 선언하기 전에 자연선택에 의한 진화론을 제안한 사람에게 중대한 움직임이었음이 입증되었습니다.

4년 동안 월리스는 아마존 강둑과 그 지류를 탐험했으며, 원시 열대우림에서 발견한 것 중 대부분이 과학에 처음 접한 발견으로 고국의 식물 수집가들 사이에서 큰 관심을 불러일으켰습니다. 1852년 중반, 말라리아로 심하게 쇠약해진 그는 물질적, 지적 노동의 결실을 현금화할 준비가 되어 집으로 가는 길을 예약했습니다. 여행을 시작한 지 한 달 만에 재난이 닥쳤습니다. 선장이 에어리스 화물창을 열라고 명령한 후 화물창에서 화재가 발생하여 전면적인 화재가 발생했습니다. 곧, 야심찬 자연과학자인 그는 대서양 한가운데에서 구불구불한 구명정을 타고 위아래로 흔들리고 있는 자신을 발견했습니다.

월리스는 결국 안전하게 집으로 돌아갈 수 있었지만(상선이 버뮤다에서 약 215마일 떨어진 곳에서 그들을 태웠음) 그가 쌓아온 상당한 양의 식물 수집물은 배와 함께 가라앉았습니다. 그가 구한 것은 셔츠가 담긴 '작은 주석 상자'뿐이었습니다. 거기에는 시계, 잔돈이 든 지갑, 우연히 그의 선실에 있던 야자나무와 물고기 그림이 잔뜩 들어 있었습니다. 그의 최신 전기 작가 제임스 코스타(James Costa)의 말에 따르면 그는 '컬렉션 없는 수집가'가 되었습니다.

현재 런던의 Linnean Society가 보유하고 있는 무작위로 압수된 손바닥 그림은 월리스, 더 나아가 자연 과학의 세계가 파도로 인해 잃어버린 것을 감질나게 엿볼 수 있습니다. 스케치에는 48종의 야자나무가 표시되어 있으며 그 중 4종은 과학계에서 이름이 지정되지 않았습니다. 생물학자들은 빗자루로 사용하기 위해 유럽에서 광범위하게 거래되었음에도 불구하고 야생 상태에서는 거의 알려지지 않은 레오폴디니아 피아사바(Leopoldinia piassaba)에 특별한 관심을 가졌습니다.

c.의 노트북에서 나온 레오폴디니아 피아사바의 스케치. 1848년 아마존 손바닥 위, 알프레드 러셀 월리스(1823~1913). 린네 소사이어티, 런던

월리스의 거칠지만 실제와 같은 연필 스케치가 보여주듯이, 약 4미터까지 자라는 잎은 두껍고 얽힌 왕관 모양으로 위로 뻗어 바깥쪽으로 뻗어 있습니다. 턱수염이 난 잎집이 식물의 구형 줄기를 덮고 있어 곰의 덥수룩한 갈색 털과 (느슨하게) 비교됩니다.

억누를 수 없는 월리스는 펑크에 빠지기는커녕 빠르게 런던의 과학 살롱에서 목소리를 내는 존재로 자리 잡았습니다. 1년 안에 그는 원숭이, 나비, '전기 뱀장어와 관련된 호기심 많은 물고기' 등 아마존의 동물군에 관한 인상적인 논문을 썼을 뿐만 아니라 열대 우림 모험에 대한 긴 여행기를 썼습니다. 브라질에 머무는 동안 쓴 극히 일부의 편지와 기사를 제외하면 이 모든 작품은 월리스의 가공할 만한 기억력의 산물입니다.

손바닥 스케치는 주목할만한 예외입니다. 그는 이것을 각각의 개별 종에 대한 광범위한 설명과 함께 공책에 성실하게 붙여넣었습니다. 예를 들어, 피아사바의 잎자루는 '가늘고 매끄러우며', 꽃받침은 '크고, 가지가 과도하게 뻗어 있고 처진', 열매는 '둥그스름하고 먹을 수 있다'는 것을 알 수 있습니다. 과학적 특성은 제쳐두고 각각의 그림은 유쾌한 부드러움을 전달합니다. 월리스가 거대한 카폭 나무의 버팀대 뿌리에 앉아 목 아래로 땀이 흐르고 발목을 물어뜯는 모래파리가 좋아하는 야자나무의 아름다움을 투박한 종이 위에 포착하는 데 완전히 몰두하는 모습을 상상할 수 있습니다.

이 스크랩북 스타일의 창작물은 월리스의 첫 번째 저서인 Palm Trees of the Amazon and their Uses(1853)의 기초가 되었습니다. 초기 인쇄 부수는 250부뿐이었으나 결코 상업적인 기업으로 생각되지 않았습니다. 오히려 그의 상상력을 사로잡은 '진정한 열대 지방의 주민인 우아한 야자수'에 대한 찬사였습니다. 출판된 버전에서는 손으로 그린 ​​스케치가 스코틀랜드의 식물학 일러스트레이터인 Walter Hood Fitch의 석판화로 대체되었습니다. Fitch의 전치처럼 충실하게 복사되고 전문적으로 실행된 플레이트 형식의 극명한 주장은 원본을 구별하는 미묘한 애정을 잃습니다.